La componente economica più gravosa del passaggio di proprietà è l'IPT, la cui architettura impositiva è delineata dal Decreto Legislativo n. 446/1997. Si tratta di un'imposta variabile, calcolata non in base al valore commerciale dell'autovettura, bensì in funzione della sua potenza netta, espressa in Kilowatt (kW) al rigo P.2 della carta di circolazione.
Il Ministero dell'Economia e delle Finanze ha stabilito uno spartiacque tecnico fissato a 53 kW. Per tutte le automobili la cui potenza rientra in questo limite (sostanzialmente le city car di piccola cilindrata), la tariffa statale è forfettaria e ammonta a 150,81 €. Per i veicoli che superano tale soglia, l'imposta diventa direttamente proporzionale alla potenza, applicando una quota fissa di 3,5119 € per ogni singolo Kilowatt posseduto dal veicolo.
Il fattore dirimente è però rappresentato dalla discrezionalità delle Province (ex D.M. 435/1998). La norma consente a ciascuna amministrazione provinciale di deliberare una maggiorazione percentuale sulla tariffa base ministeriale, fino a un tetto massimo del +30%. A causa di storici deficit di bilancio locale, la quasi totalità delle 107 province italiane ha adottato l'aliquota massima (+30%), elevando di fatto il costo per kW a 4,5655 € e l'importo base per le auto piccole a 196,05 €. Costituiscono rara eccezione le Province Autonome di Trento, Bolzano e Aosta (maggiorazione 0%), e una manciata di altre province come Arezzo, Vicenza e Ferrara (che si attestano al +20%).